La vall es comunica amb el Pallars pel Port de la Bonaigua i amb l'Alta Ribagorça pel Túnel de Viella. Es troba envoltada de muntanyes de més de 3000m d'altitud, com el Bessiberri al Sud, el massís de la Maladeta amb l'Aneto al Sud-Oest. També conté els naixements dels rius Noguera Pallaresa i Noguera Ribagorçana.
Aquestes barreres naturals han condicionat la comunicació amb les terres veïnes d'Aragó i Catalunya, amb ports inaccessibles durant l'hivern i dificultosos la resta de l'any, mentre que l'accés a territori francès era més fàcil seguint el curs del riu.
La població actual (any 2007) és d'uns 7500 habitants distribuïts en trenta nuclis al voltant del riu Garona, amb altituds entre els 650m i els 1430m. La capital és Viella i es troba al centre de la vall a uns 980m d'altitud.
A l'actualitat la Vall d'Aran és una de les zones pirinenques més de moda i atractives per al turisme d'hivern, així com pels amants de la natura atrets per la bellesa del paisatge permetent, durant gairebé tot l'any, la pràctica de l'excursionisme i els esports de muntanya. A més també atrau a turistes amants de la cultura gràcies a l'encant dels seus nuclis rurals, l'interés del seu art medieval, de la seva cuina i folklore.